care | INCI-Wiki (12): Salicylsäure

Aktualisiert am 15.05.2025

Salicylsäure zählt zu den bekanntesten Wirkstoffen in der Hautpflege – und das völlig zurecht. Als fettlösliche Säure dringt sie tief in die Poren ein, löst dort Talgverstopfungen und wirkt gleichzeitig entzündungshemmend. Ob bei unreiner Haut, Akne, Mitessern oder vergrößerten Poren: Richtig formuliert ist Salicylsäure ein echter Gamechanger. Doch was macht sie so wirksam – und worauf solltest du bei der Anwendung achten?
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Inhalt – Salicylsäure

• Kategorie
• Chemische Bezeichnung
• INCI & Alternative Namen
• Wirkungsweise
• Einsatzkonzentration
• Formulierung
• Anwendungshinweise
• Meine liebsten Produkte mit Salicylsäure
• Funfact
• Dreamteam
• Good to know
• Ist Salicylsäure wirklich eine BHA?
• Fazit Salicylsäure

Kategorie

Exfolians, Keratolytikum, Hautconditioner

Chemische Bezeichnung

2-Hydroxybenzencarbonsäure

INCI und alternative Namen

Salicylic Acid (INCI), 2-Hydroxybenzoesäure, artho-Hydroxybenzoesäure, Spirsäure, Spiroylsäure.

Wirkungsweise

• Antibakteriell & entzündungshemmend: Reduziert Rötungen und Pickel [1]
• Peelender Effekt: Löst abgestorbene Hautzellen und fördert die Zellerneuerung [1]
• Porenverfeinernd: Wirkt in den Poren, löst Verstopfungen und wirkt anti-komedogen [1]
• Hautbildverbessernd: Sorgt bei regelmäßiger Anwendung für einen glatteren, ebenmäßigeren Teint
• Komedolytisch: Verhindert die Bildung neuer Mitesser
• Konservierend: Durch die antimikrobielle Wirkung kann Salicylsäure als Konservierungsmittel agieren.

Einsatzkonzentration

Salicylsäure wirkt bereits in niedrigen Konzentrationen – vorausgesetzt, das Produkt ist korrekt formuliert.

• 0,5 %: reicht als Konservierungsmittel – für die Hautpflege kaum wirksam
• 1–2 %: ideal für kosmetische Anwendungen bei Unreinheiten, Mitessern & Co
• ab 20 %: medizinisch-dermatologische Peelings – nur unter professioneller Aufsicht

Wichtig: Für eine optimale Wirksamkeit sollte das Produkt einen pH-Wert zwischen 3 und 4 aufweisen. Nur dann liegt die Salicylsäure in aktiver, ungebundener Form vor.

Formulierung

Produkte mit Salicylsäure sollten mindestens 1% enthalten, alles darunter hat keinen nennenswerten Effekt. In Deutschland sind für kosmetische Zubereitungen bis zu 2% Salicylsäure zugelassen. Für eine optimale Wirkung sollten die Produkte einen pH-Wert zwischen 3 und 4 aufweisen. Da Salicylsäure fettlöslich ist, kann sie die Haut und Follikel gut penetrieren, was vor allem bei der Behandlung von Akne vorteilhaft ist [2].

Warum viele Drogerieprodukte mit Salicylsäure kaum wirken:
Trotz Salicylsäure-Claims auf der Verpackung enthalten viele Produkte entweder zu wenig Salicylsäure (unter 1 %) oder sind nicht sauer genug formuliert – was die Wirkung deutlich einschränkt. Die Folge: Die Erwartungen an einen klärenden Effekt bleiben oft unerfüllt.

Anwendungstipps für Salicylsäure

• Beginne langsam: 2–3 Mal pro Woche reicht zu Beginn völlig aus.
• Zu Beginn nicht mit Retinol oder hochdosierten AHAs (am selben Abend) kombinieren, um Irritationen zu vermeiden.
• Tagsüber immer Sonnenschutz tragen!
• Wirkstoffbooster: Salicylsäure bereitet die Haut ideal auf Wirkstoffe wie Niacinamide, Glycolsäure oder Antioxidantien vor.

Meine liebsten Produkte mit Salicylsäure*

• 25SEVEN // RADIANT AMBER
• Pauls’s Choice // 2% BHA Liquid*
• Drunk Elephant // TLC Framboos Glycolic Night Serum*
• COSRX // BHA Blackhead Power Liquid*
• Nø Cosmetics // Liquid refiner
• Lobe // Avo Dream Cleansing Gel

Funfact

Viele Drogerieprodukte gegen unreine Haut und Pickel enthalten Salicylsäure und werden auch proaktiv damit beworben. Leider bleibt eine nennenswerte Wirkung zumeist aus, da die entsprechenden Produkte entweder homöopathische Mengen an Salicylsäure enthalten und/oder einen zu hohen pH-Wert aufweisen.

Dreamteam

Heutzutage wird vermutet, dass die peelende Wirkung der Salicylsäure durch die Entkittung von Korneozyten/Hautzellen und deren gegenseitiger Abstossung entsteht. Weiterhin wird durch die Verringerung des pH-Wertes in der Hornschicht die Feuchtigkeitsversorgung dieser Schicht herabgesetzt, was die Abschuppung (Keratolyse) abgestorbener Hautschüppchen zusätzlich begünstigt [3]. Die Hornschicht wird so verfeinert und erleichtert das Eindringen anderer hautpflegender Inhaltsstoffe wie Glycolsäure, Milchsäure, Niacinamide, Antioxidantien etc..

Good to know

Verschiedenen Quellen habe ich entnommen, dass Salicylsäure erst in 30-50%igen Zubereitungen einen zufriedenstellenden Peelingeffekt hat [4, 5]. Niedrigere Konzentrationen sind eher als auffrischendes, oberflächliches Peeling zu verstehen, das keine Verletzungen in der Hautstruktur setzt. Ein wirkliches chemisches Exfoliant sind die freiverkäuflichen Salicylsäure-Produkte bis 2% also genau genommen nicht, dennoch können derlei Produkte, sofern sie sauer formuliert sind, eine Verbesserung des Hautbildes bewirken.
Übrigens: Salicylsäure muss nach der Anwendung nicht neutralisiert werden, da sie im Hautmilieu von selbst als Salicylat (Salz der Salicylsäure) ausfällt.

Ist Salicylsäure wirklich eine BHA?

In der Kosmetik wird Salicylsäure oft als „BHA“ (beta-Hydroxysäure) bezeichnet – in Abgrenzung zu den wasserlöslichen AHAs (alpha-Hydroxysäuren). Doch chemisch betrachtet ist diese Einordnung nicht ganz korrekt. Der Begriff „Beta-Hydroxysäure“ impliziert, dass sich die Hydroxygruppe an der β-Position zur Carboxygruppe befindet – also am zweitnächsten Kohlenstoffatom. Bei Salicylsäure liegt die Hydroxygruppe jedoch ortho-positioniert, also direkt neben der Carboxygruppe am aromatischen Benzolring. Deshalb zählt Salicylsäure formal nicht zu den echten BHAs, wie sie in der organischen Chemie definiert werden.

Die Bezeichnung „BHA“ hat sich dennoch im kosmetischen Sprachgebrauch etabliert, da Salicylsäure – anders als AHAs – lipophil (fettlöslich) ist und in den Poren wirkt, was funktionell dem entspricht, was man sich von einem BHA verspricht. Aus praktischer Sicht bleibt die Einordnung also nützlich – aus wissenschaftlicher Sicht ist sie allerdings ungenau.

Fazit: Salicylsäure

Salicylsäure ist ein bewährter Wirkstoff mit hoher Wirksamkeit – wenn Konzentration und pH-Wert stimmen. Besonders bei fettiger, unreiner Haut oder sichtbaren Poren ist sie eine ideale Ergänzung der Pflegeroutine. Achte auf Formulierungen mit mind. 1 % Salicylsäure und saurem pH – dann steht einem klareren Hautbild nichts im Weg.

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Literaturangaben

[1] Saint-Léger, D. et al., The use of hydroxy acids on the skin: characteristics of C8-lipohydroxy acid. J Cosmet Dermatol 2007 Mar;6(1):59-65.

[2] Bae, B.G. et al., Salicylic acid peels versus Jessner’s solution for acne vulgaris: a comparative study. Dermatol Surg. 2013 Feb;39(2):248-53.

[3] Lebwohl M. et al., The role of salicylic acid in the treatment of Psioriasis. Int J Dermatol. 1999 Jan;38(1): 16-24.

[4] Worret und Gehring, Kosmetische Dermatologie, Springer Verlag, 2004.

[5] Maria Kerscher, Dermatokosmetik, Steinkopff Verlag, 2. bearbeitete und erweiterte Auflage, 2009.

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